Operațiunea Bernhard – Planul nazist de falsificare a lirei sterline
Începuturile Operațiunii Bernhard (1942-1943)
Planul de falsificare a bancnotelor britanice a fost inițiat în 1942, în plin război, când naziștii căutau metode alternative de a destabiliza economia Marii Britanii. Ideea falsificării bancnotelor fusese discutată încă din 1939, dar inițial nu a fost considerată o prioritate strategică. În 1941, însă, șeful SS, Heinrich Himmler, a ordonat dezvoltarea unui plan concret pentru a folosi bani falși ca armă economică.
Astfel, în 1942, Bernhard Krüger, un ofițer al SS specializat în falsificare și documente secrete, a fost desemnat să conducă această operațiune. Scopul său era clar: să creeze bancnote false care să fie imposibil de diferențiat de cele autentice și să le folosească pentru a prăbuși încrederea în lira sterlină.
Dificultăți la începutul operațiunii
Deși naziștii aveau experiență în falsificarea documentelor, realizarea unor bancnote britanice identice cu cele originale s-a dovedit mult mai dificilă decât anticipaseră. Principalele obstacole au fost:
- Hârtia specială – Banca Angliei folosea un tip unic de hârtie, cu filigrane sofisticate, care era extrem de dificil de replicat. Naziștii au fost nevoiți să experimenteze cu diverse tipuri de hârtie și să creeze metode noi pentru a obține același efect.
- Cerneală și tipărire – Procesul de imprimare al britanicilor era deosebit de complex, necesitând echipamente avansate. Falsificatorii naziști au trebuit să dezvolte tehnici speciale pentru a imita exact stilul bancnotelor britanice.
- Numerotarea bancnotelor – Banca Angliei folosea un sistem elaborat de numerotare și înregistrare a bancnotelor. Pentru ca falsurile să pară autentice, naziștii au trebuit să creeze un algoritm pentru a genera serii valide.
Pentru a depăși aceste dificultăți, naziștii au recrutat aproximativ 140 de prizonieri evrei, în special tipografi, graficieni și bancheri, care aveau cunoștințele necesare pentru a ajuta la realizarea falsurilor. Acești prizonieri au fost mutați în lagărul de concentrare Sachsenhausen, unde au fost forțați să lucreze în secret la falsificarea bancnotelor.
Primele rezultate (1943)
După un an de încercări și experimente, în 1943, naziștii au început să producă primele bancnote falsificate de 5, 10, 20 și 50 de lire sterline. Acestea erau atât de bine realizate încât chiar și experții bancari întâmpinau dificultăți în a le deosebi de cele autentice.
Începuturile operațiunii au fost marcate de provocări tehnice, dar, odată ce naziștii au perfecționat procesul de falsificare, au trecut la distribuirea bancnotelor prin agenți secreți și rețele de spionaj.
Descoperirea bancnotelor falsificate de către Aliați a avut loc treptat, prin mai multe canale:
- Depistarea în bănci și piețele financiare – În 1943-1944, Banca Angliei a început să suspecteze existența unor falsuri după ce a observat un număr neobișnuit de mare de bancnote în circulație, unele având serii duplicate.
- Prinderea agenților naziști – Unele dintre bancnote au fost descoperite la agenți germani arestați în Europa, în special în Elveția și Spania, unde naziștii încercau să schimbe lirele false în dolari sau aur.
- Descoperirea în lagărele naziste – În 1945, când trupele aliate au eliberat lagărele de concentrare, prizonierii care lucraseră la falsificare în Sachsenhausen au oferit informații despre Operațiunea Bernhard.
- Lacul Toplitz (Austria) – Pe măsură ce Germania nazistă se prăbușea, naziștii au încercat să scape de probe, scufundând o mare parte din bancnotele falsificate și echipamentele folosite în lacul Toplitz. După război, în anii ’50, scafandrii au recuperat o parte dintre acestea, confirmând amploarea operațiunii.
Descoperirea Operațiunii Bernhard a dus la retragerea și redesenarea bancnotelor britanice pentru a preveni o posibilă destabilizare financiară. A fost una dintre cele mai ingenioase, dar și eșuate încercări de sabotaj economic din istorie.
Operațiunea Bernhard a fost una dintre cele mai ambițioase tentative de falsificare a banilor din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, orchestrată de regimul nazist sub comanda lui Heinrich Himmler și aprobată de Adolf Hitler. Scopul acestei operațiuni era destabilizarea economiei britanice prin inundarea pieței cu bancnote false de lire sterline.
Originea operațiunii
Planul a fost inițiat în 1942 și purta numele de cod „Bernhard”, după SS-Sturmbannführer Bernhard Krüger, omul însărcinat cu implementarea acestuia. Ideea de a folosi bancnote falsificate pentru a submina economia inamică nu era nouă, însă amploarea și complexitatea operațiunii naziste au transformat-o în cel mai mare proiect de falsificare a banilor din istorie până la acel moment.
Implementarea falsificării
Operațiunea Bernhard a fost desfășurată în lagărul de concentrare Sachsenhausen, unde prizonierii evrei, în special tipografi, artiști și bancheri, au fost obligați să lucreze la crearea unor copii aproape perfecte ale bancnotelor britanice.
Procesul era meticulos și implica replicarea hârtiei, a cernelurilor și a tehnicii specifice tipăririi bancnotelor britanice. În cele din urmă, naziștii au reușit să producă bancnote de 5, 10, 20 și 50 de lire sterline care erau aproape imposibil de deosebit de cele autentice. Se estimează că până la sfârșitul operațiunii au fost fabricate bancnote în valoare de peste 134 de milioane de lire sterline.
Utilizarea bancnotelor falsificate
Planul inițial era să răspândească banii falși în economia britanică pentru a provoca inflație și a submina încrederea în sistemul financiar. Totuși, naziștii au întâmpinat dificultăți în a introduce sume mari în circulație. În schimb, au folosit bancnotele pentru a finanța operațiuni sub acoperire, a plăti agenți secreți și a achiziționa bunuri pe piața neagră.
Sfârșitul operațiunii
Pe măsură ce războiul se apropia de sfârșit, naziștii au mutat producția în lagărul de la Ebensee, însă prizonierii au reușit să saboteze procesul. În aprilie 1945, naziștii au încercat să scufunde bancnotele falsificate în lacul Toplitz din Austria, unde o mare parte dintre ele au fost recuperate după război.
După război, unii dintre supraviețuitorii evrei care lucraseră la falsificare au oferit mărturii despre operațiune. Multe dintre bancnotele falsificate au rămas în circulație, determinând Banca Angliei să retragă și să înlocuiască toate bancnotele emise anterior anului 1943.
Operațiunea Bernhard a fost una dintre cele mai sofisticate și îndrăznețe încercări de război economic din istorie. Deși nu a reușit să destabilizeze economia britanică, a demonstrat capacitatea naziștilor de a folosi mijloace neconvenționale pentru a lupta împotriva inamicilor lor. Astăzi, bancnotele falsificate din această operațiune sunt obiecte de colecție valoroase și reprezintă o mărturie a unei pagini întunecate din istoria celui de-al Doilea Război Mondial.